Nói thật, lúc này đến cả Chức Ảnh chân nhân cũng dậy sóng trong lòng. Nàng thu nhận tiểu nha đầu này, vốn là vì coi trọng tâm tính chất phác của nàng, lại thấy có duyên với mình, nào ngờ đâu nàng lại có thể bộc lộ tốc độ tu luyện đảo lộn lẽ thường đến vậy.

Phải biết rằng, cho dù Chức Ảnh chân nhân được cả tông môn ca tụng là thiên tài đứng đầu, năm xưa nàng cũng chỉ có tam linh căn. Ở giai đoạn luyện khí, tốc độ tiến cảnh của nàng tuy vượt xa bạn đồng lứa, nhưng còn chưa đến mức kinh thế hãi tục. Thật sự khiến nàng từ đó một đường tuyệt trần, bỏ xa những tu sĩ cùng thời, chính là sau khi đạt tới luyện khí đại viên mãn, sơ bộ lĩnh ngộ rồi nắm giữ thứ lực lượng huyền diệu khôn cùng kia — thời quang chi lực. Nhưng dù là như vậy, nàng cũng tuyệt đối không thể giống Tiểu Ảnh trước mắt, rõ ràng mang tư chất ngũ linh căn, lại bộc phát hiệu suất tu luyện kinh người chẳng kém gì thiên linh căn!

“Tiểu Ảnh à,” Chức Ảnh chân nhân ép chấn động trong lòng xuống, cố giữ giọng điệu bình hòa, “Ngươi thật sự giống như Nhã Tiêu nói, chỉ vì ‘trong lòng cảm thấy nên nhanh như thế’, liền một mạch xông thẳng lên luyện khí nhị tầng sao?”

Nào ngờ tiểu nha đầu trước mặt lại phì cười, đôi mắt hoa đào cong thành vành trăng non, thấp thoáng vài phần ranh mãnh: “Sư tôn thật khéo nói đùa, trên đời làm gì có chuyện dễ đến thế? Chẳng qua là… thấy phản ứng khi ấy của Hà sư tỷ thực sự thú vị quá, đồ nhi nhịn không được nên muốn trêu tỷ ấy một phen thôi.”

Nói xong, nàng còn tinh nghịch nghiêng đầu về phía Hà Nhã Tiêu, làm ra vẻ mặt xin tha. Hà Nhã Tiêu nhìn tiểu sư muội vừa đáng yêu vừa lanh lợi như thế, còn đâu nổi giận được nữa, chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu mỉm cười.

“Vậy thì… Tiểu Ảnh.” Ý cười trong mắt Chức Ảnh chân nhân càng đậm hơn. “Nói cho sư tôn biết, rốt cuộc ngươi đã làm thế nào?”

Đối diện ánh mắt của sư tôn và hai người bên cạnh — Minh Chúc chân nhân cùng Hà Nhã Tiêu sư tỷ — đang pha lẫn kích động, kinh hãi và tò mò nồng đậm, Tiểu Ảnh lại không lập tức đáp lời. Ánh mắt nàng khẽ dao động, dường như đã chìm vào một đoạn hồi ức xa xăm.

Mấy năm trước, vào một đêm nọ, trước khi vị thiếu gia “ngốc” nhà nàng rời nhà tới tông môn, ký ức ấy lặng lẽ hiện lên…

……

“Tiểu Ảnh à, muội thấy ánh nến này chứ?” Long Đào thuở niên thiếu ngồi xếp bằng trước bàn, đưa tay chỉ vào ngọn nến lay động.

“Thấy rồi, thấy rồi. Thiếu gia lại định nói mấy lời điên điên khùng khùng như ‘quang tốc’, ‘quang tử’ gì đó nữa phải không? Haizz… tiểu thư không chịu nghe, nên người cứ túm một mình muội mà lải nhải mãi đấy à?”

“Hầy! Hôm nay ta đổi cách nói!” Thiếu gia dường như đã hơi chuếnh choáng, hai gò má ửng đỏ, nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường. “Muội biết không? Một quang tử từ điểm này của ngọn nến chạy tới điểm kia nơi mắt muội, thật ra không phải ngốc nghếch chỉ đi theo một đường thẳng đâu… Nó sẽ đi qua tất cả những con đường có khả năng đi qua ở giữa, hơn nữa còn là trong cùng một khoảnh khắc, toàn bộ đều đi một lượt! Sau đó, mọi khả năng ấy chồng lên nhau, cuối cùng mới thành thứ ánh sáng mà muội nhìn thấy! Muội dám tin không? Là tất cả mọi con đường đấy!”

“Muội đã nói mà, thiếu gia không nên uống rượu. Ban ngày mới uống có chút mật nhưỡng, giờ lại bắt đầu nói mê sảng rồi.” Tiểu Ảnh đứng dậy, ra dáng một tiểu quản gia, “Muội đi nấu cho người chút canh giải rượu. Người ngàn vạn lần đừng để thành chủ lão gia nghe thấy mấy lời quái lạ này, rồi coi người là kẻ tà giáo mà bắt đi đấy!”

“Ta… ta không say! Này! Nhớ mang thêm ít vỏ cam tới nhé!”……

Hồi ức ngắn ngủi như thủy triều rút đi, ánh mắt Tiểu Ảnh lại lần nữa dừng trên ba người đang đầy vẻ hiếu kỳ trước mặt. Nàng lặng lẽ sắp xếp lại lời lẽ trong đầu một chút, rồi mới chậm rãi lên tiếng,

“Kỳ thực… phương pháp này có vài phần tương tự với kiếm pháp của sư tôn.”

“Kiếm pháp của ta?” Chức Ảnh chân nhân khẽ nhướng mày.

“Vâng,” Tiểu Ảnh gật đầu chắc nịch, “Chính là bộ kiếm pháp mà người đã diễn luyện trong phủ thành chủ Thanh Lâm trấn vào ngày thu ta làm đồ đệ. Khi ấy ta đã mơ hồ cảm nhận được, cách người vận dụng thời quang chi lực không chỉ đơn giản là gia tăng tốc độ của bản thân hay trì hoãn đối thủ… Như vậy vẫn quá mức đơn nhất. Hạch tâm chân chính của người nằm ở ‘đồng thời điệp gia’.”

“Đồng thời… điệp gia?”

Cụm từ xa lạ ấy khiến Minh Chúc chân nhân và Hà Nhã Tiêu ở bên cạnh đồng loạt lộ vẻ khó hiểu. Theo nhận thức của hai người, thời gian kiếm ý thần quỷ khó lường của Chức Ảnh chân nhân, nói cho cùng cũng chỉ là sự khống chế tinh diệu đối với tốc độ thời gian, lúc nhanh lúc chậm, nhờ đó khắc địch chế thắng.

Thế nhưng, Chức Ảnh chân nhân đang đứng giữa hai người, ngay khoảnh khắc nghe thấy bốn chữ ấy, đáy mắt bỗng bừng lên hào quang rực rỡ! Nàng không sao đè nén nổi sự chấn động trong lòng, nụ cười trên gương mặt nở bừng sáng lạn, tựa như một đứa trẻ vừa tìm thấy chí bảo tuyệt thế, lại cũng như cuối cùng đã gặp được tri âm!

Thấy vậy, Tiểu Ảnh hơi ngừng lời, có chút chần chừ nhìn sang Minh Chúc chân nhân và Hà Nhã Tiêu sư tỷ ở bên cạnh. Những điều tiếp theo nàng định nói, rất có thể sẽ chạm tới huyền cơ cốt lõi nhất trong kiếm đạo của sư tôn.

“Cứ nói, không sao cả.” Giọng Chức Ảnh chân nhân trong trẻo, mang theo sự tin tưởng không chút nghi ngờ, “Minh Chúc sư thúc và Nhã Tiêu đều không phải người ngoài, nghe thấy cũng chẳng hề gì.”

Được sư tôn cho phép, Tiểu Ảnh lúc này mới thật sự yên tâm, tiếp tục giải thích,

“Tinh túy thật sự trong kiếm pháp của sư tôn không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở chỗ, vào ‘nhất sát na’ xuất kiếm ấy, người không chỉ chém ra một kiếm. Trong cùng một khắc, người đồng thời diễn hóa, đồng thời tồn tại, rồi chồng điệp tất cả ‘những chiêu thức có thể thi triển’ vào khoảnh khắc ngắn ngủi không thể đong đếm kia. Sau đó, ở sát na kế tiếp, dựa vào phản ứng của đối thủ cùng biến hóa của thế cục, người từ vô số khả năng ấy chọn ra một kiếm hoàn mỹ nhất, thích hợp nhất, rồi biến nó thành đòn công kích chân thực.”

Nàng ngừng lại một thoáng, giọng nói tràn đầy vẻ thán phục tự đáy lòng,

“Cho nên, trừ phi đối phương có thể lấy cảnh giới tuyệt đối nghiền ép người, bằng không, nếu chỉ luận về kiếm pháp và thần thông… căn bản không ai có thể thắng được người. Bởi vì người không phải đang ‘ứng biến’, mà là đang ‘lựa chọn’. Người luôn có thể ung dung từ muôn vàn khả năng, chọn ra chiêu thức ‘duy nhất chính xác’.”

Lời giải thích ấy không chỉ khiến Minh Chúc chân nhân và Hà Nhã Tiêu nghe mà trợn mắt há hốc mồm, càng khiến Chức Ảnh chân nhân kích động đến khó lòng tự chủ. Nàng gần như theo bản năng đưa tay ôm Tiểu Ảnh vào lòng, vui sướng vò nhẹ mái tóc nàng.

Ngần ấy năm qua… kể từ khi nàng lĩnh ngộ ra môn thời gian kiếm ý độc nhất vô nhị này, chưa từng có ai thật sự hiểu được huyền diệu cốt lõi bên trong. Người ngoài nhiều lắm cũng chỉ nhìn ra nàng đang khống chế tốc độ thời gian, lúc nhanh lúc chậm, nhưng chưa từng ai chạm tới bản chất chân chính của nó, đó là “muôn vàn khả năng, điệp gia rồi tuyển chọn”. Năm xưa tại Thanh Lâm trấn, nàng thu Tiểu Ảnh làm đồ đệ, cũng chỉ vì nhận ra đứa nhỏ này khi quan sát kiếm vũ lại có thể mơ hồ cảm nhận được dao động lưu chuyển của thời quang chi lực, biết rằng nàng là một mầm non đáng để bồi dưỡng.Nàng nằm mơ cũng không ngờ, thứ mình nhặt được về nào chỉ là một khối ngọc thô? Đây căn bản là một tòa thần tàng chưa qua mài giũa mà đã tự tỏa hào quang! Vậy mà lại có thể thấu hiểu kiếm ý hạch tâm của nàng đến mức triệt để như thế!

Ngay trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Chức Ảnh chân nhân thậm chí dâng lên một niềm xung động khó mà gọi tên, nàng thật sự muốn lập tức kết đạo lữ với nha đầu này! Giữa thế gian tu sĩ đông như mây khói, chỉ có người trước mắt mới thật sự xứng đáng cùng nàng sóng vai mà đi, trở thành người đồng hành trên con đường đại đạo!

Dĩ nhiên, ý niệm ấy cũng chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Dù có tùy tính đến đâu, chuyện này ít nhất cũng phải chờ Tiểu Ảnh trúc cơ rồi hẵng tính. Nàng cố nén tâm tư đang cuộn trào, đặt Tiểu Ảnh xuống đất, hai tay vẫn giữ trên vai đồ đệ, đôi mắt sáng rực, trong giọng nói là niềm kiêu hãnh và hưng phấn không sao giấu nổi.

“Quả nhiên không hổ là đệ tử mà ta vừa nhìn đã ưng ý! Đúng là tuyệt nhất! Có điều…” Nàng đổi giọng, vẻ hiếu kỳ càng thêm nồng đậm, “Mau nói cho sư tôn nghe, rốt cuộc ngươi đã đem ý nghĩ này vận dụng vào việc tăng tốc luyện khí thế nào?”

“Ưm…” Tiểu Ảnh nghiêng đầu nghĩ ngợi một lát, rồi mới chậm rãi nói, “Đồ nhi chỉ nghĩ rằng, hiệu suất của ngũ linh căn thấp là vì những kinh mạch mang thuộc tính khác nhau sẽ quấy nhiễu lẫn nhau, lại còn triệt tiêu lẫn nhau. Linh khí dẫn vào kinh mạch xung đột hỗn loạn, hao tổn cực lớn. Nếu có thể khiến linh khí của mỗi loại thuộc tính chỉ vận chuyển riêng trong kinh mạch tương ứng, không can thiệp vào nhau, vậy hiệu suất tự nhiên sẽ tăng lên. Nhưng chuyện này, trong tình huống bình thường chắc chắn không thể làm được, bằng không đã sớm bị tiền nhân nghĩ ra rồi.”

“Vậy phương pháp của ngươi là gì?” Chức Ảnh chân nhân lập tức hỏi tới, mắt không chớp lấy một lần.

“Nguyên lý thì khá giống kiếm ý của sư tôn, nhưng cách dùng lại không hoàn toàn giống.” Tiểu Ảnh giải thích, “Đồ nhi là dựa vào chút thời quang chi lực mà mình mới sơ bộ nắm giữ, ngay trong khoảnh khắc dẫn linh khí nhập thể, khiến toàn bộ linh khí lưu mang các thuộc tính khác nhau cùng rơi vào một loại… ừm… ‘điệp gia trạng thái’. Mỗi một luồng linh khí thuộc tính khác nhau đều như đang tự vận chuyển riêng rẽ, không hề quấy nhiễu lẫn nhau, rồi được kinh mạch tương ứng hấp thu. Tuy tổng lượng linh khí dẫn vào không hề tăng lên, nhưng bởi vì chúng không ở cùng một… ờ… đồ nhi cũng không biết nên hình dung thế nào, tạm gọi là ‘tầng diện’ đi, nên hiệu suất hấp thu cuối cùng… gần như tương đương với thiên linh căn.”

Lý luận tựa như thiên thư ấy, lại một lần nữa khiến Minh Chúc chân nhân và Hà Nhã Tiêu nghe đến sững sờ. Tuy hai người vẫn còn mơ hồ, nhưng câu “tương đương với thiên linh căn” ở cuối thì lại nghe rõ rành rành!

“Chuyện này… chuyện này sao có thể được?” Minh Chúc chân nhân dù sao cũng là kim đan tu sĩ, tuy trong đầu vẫn rối bời, nhưng vẫn lập tức nắm được điểm mấu chốt để nghi vấn, “Ta tuy không thông thời gian kiếm ý, nhưng cũng hiểu rằng, chỉ cần linh khí vẫn phải lưu chuyển qua kinh mạch mới có thể hấp thu, vậy thì cho dù ở một khoảnh khắc nào đó nó thật sự ở trong ‘điệp gia trạng thái’ như ngươi nói, trong quá trình hấp thu, linh khí của các thuộc tính khác nhau sao có thể hoàn toàn không ảnh hưởng lẫn nhau?”

Tiểu Ảnh dường như đã sớm đoán được câu hỏi này. Nàng chớp chớp đôi đào hoa nhãn xinh đẹp, rồi dùng giọng điệu nhẹ tênh nói ra một lời giải thích còn khiến người ta khó tin hơn nữa,

“Không đâu ạ, trước kia từng có… người nói với đồ nhi như vậy,” nàng hơi khựng lại, như chợt nhớ tới một bóng hình nào đó, “chỉ cần không tiến hành quan sát, vậy thì vô số con đường và khả năng sẽ đồng thời tồn tại… ừm, nói cách khác, chỉ cần đồ nhi không dùng thần thức chủ động nội thị, quan sát tình hình cụ thể bên trong cơ thể, thì trạng thái ‘điệp gia’ mà toàn bộ linh khí lưu trong kinh mạch không hề quấy nhiễu lẫn nhau ấy, sẽ luôn được duy trì.”